ESTRELLA Y PLANETAS

Tanto las estrellas como los planetas son masivos, grandes y redondos, y parecen casi iguales a simple vista desde la Tierra. Sin embargo, son objetos completamente diferentes. ¿Qué los hace diferentes?  

¿Qué son los planetas?

Los planetas son cuerpos celestes que orbitan alrededor de una estrella. En nuestro Sistema Solar, la estrella central es el Sol. Estos objetos, a diferencia de las estrellas, no tienen luz propia, sino que reflejan la luz que reciben de su estrella. Los planetas también tienen una masa suficiente para que la fuerza de gravedad los convierta en una forma esférica, debido a su propia gravedad.

En nuestro Sistema Solar, hay ocho planetas reconocidos: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Cada uno de estos planetas tiene características particulares y una ubicación específica en relación con el Sol. Además de estos planetas, también existen otros cuerpos celestes que son considerados planetas enanos, como Plutón, Eris y Ceres. 

Importancia de los planetas en el espacio

Los planetas juegan un papel fundamental en el espacio y en el universo en general. Son objetos clave para comprender cómo se formaron los sistemas estelares y cómo evolucionan. Además, los planetas desempeñan un papel crucial en la existencia y la sostenibilidad de la vida tal como la conocemos.

Los planetas interactúan con otras fuerzas y cuerpos celestes en el espacio, como las estrellas, las lunas, los asteroides y los cometas. Estas interacciones pueden dar lugar a colisiones, impactos y cambios en las órbitas, lo que a su vez puede influir en la evolución y el destino de los sistemas planetarios.

Además, los planetas pueden tener una influencia significativa en el clima y las condiciones atmosféricas de un sistema estelar. Por ejemplo, en la Tierra, la presencia de un planeta grande como Júpiter actúa como un escudo protector que desvía asteroides y cometas potencialmente peligrosos, evitando así posibles impactos catastróficos.

Los planetas también son objeto de investigación y exploración, lo que nos permite obtener información valiosa sobre la composición, estructura y evolución de los sistemas planetarios. Esta información nos ayuda a comprender mejor nuestro propio planeta y su lugar en el cosmos. 

Las estrellas son cuerpos celestes que observamos en el cielo en forma de diminutos puntos de luz. Sin embargo, a pesar de lo que nuestros ojos son capaces de ver, la realidad es muy diferente, y es que una estrella puede tener millones de años y ser de un tamaño enorme. 

Qué son las estrellas

Una estrella es una gran esfera de polvo y gas en el Universo que literalmente brilla con luz propia. Es un cuerpo celeste, un astro grande e incandescente que aparece en el cielo como un punto luminoso y que emite luz y calor.

El número de estrellas en el Universo no se conoce con exactitud, porque ni siquiera se conoce todo el Universo. No obstante, los científicos han identificado muchas de ellas y han hecho estimaciones sobre su abundancia. Para tener una idea, con un telescopio perfeccionado es posible observar más de 3 000 millones en el cielo visible.

La más cercana a la Tierra es la única del Sistema Solar, claro, el Sol, y las más cercanas a este son las que pertenecen al sistema Alfa Centauri, situado a 4,37 años luz. 

Características de las estrellas

Las principales características de las estrellas son las siguientes:

• Están compuestas principalmente por hidrógeno y helio.
• No se distribuyen de forma uniforme en el Universo, sino que tienden a agruparse hasta formar galaxias que además contienen polvo y gas. Hay algunas estrellas aisladas y otras que están dispuestas de forma muy cercana debido a la atracción gravitacional, formando sistemas.
• Existen sistemas de estrellas binarias, que constan de 2 estrellas.
• También hay sistemas de estrellas múltiples, los cuales consisten en 3 o más estrellas. Puede ser triple, cuádruple, quíntuple, séxtuple, séptuple, etcétera.
• Emiten radiación como consecuencia de un proceso llamado fusión nuclear, que ocurre cuando 2 o más núcleos atómicos se unen y forman un nuevo núcleo atómico más pesado, tras lo cual se produce radiación electromagnética. Esto propicia que las estrellan emitan luz y produzcan energía.
• Su color depende de la temperatura de sus capas más externas: mientras más fría es una estrella, más roja se ve. En cambio, las estrellas más calientes son azules.
• Tienen un principio y un final como estrellas, tras lo cual la materia que las conforma se transforma en otra cosa. Por lo general, las estrellas tienen edades que están entre 1 y 10 mil millones de años.Formación de las estrellas

¿Cómo se forman las estrellas? A menudo se habla del “nacimiento”, como si de un ser vivo se tratara. Es un proceso que puede resumirse de la siguiente manera:

1. Las estrellas nacen en las nubes de polvo y gas que están dentro de las galaxias. Estas nubes son específicamente nebulosas.
2. En caso de que exista una turbulencia en el interior de una nebulosa, ya sea por un choque con otra nebulosa o por algún otro evento, el gas y el polvo pueden colapsar bajo su propia atracción gravitacional, es decir, el hidrógeno, el helio y el polvo comienzan a atraerse y a medida que la nebulosa gira, se vuelve más pequeña.
3. Mientras eso ocurre, el centro de la nebulosa se torna más denso y más caliente hasta comenzar a brillar.
4. Durante el proceso de colapso, la nebulosa adquiere un núcleo caliente y recolecta polvo y gas. Sin embargo, a veces parte del material puede formar planetas, asteroides y otros cuerpos celestes.
5. Si toda la materia del centro alcanza una temperatura lo suficientemente caliente como para que se produzca fusión nuclear y consecuentemente se libere energía, nace una estrella. Se estima que la temperatura ideal para su aparición ronda los 15 millones de grados Celsius. Estas estrellas jóvenes son las protoestrellas. 
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